「水分はしっかりとっているから大丈夫」「家の中で過ごしているから大丈夫」と思っていませんか？
熱中症は、気をつけていても体調や環境によって起こることがあります。
私が働いている地域包括支援センターでも、毎年何人かの方が熱中症で救急搬送されています。決して、熱中症について知らなかったり、何も対策していなかったりする方ばかりではありません。
自分自身はもちろん、子どもや高齢の親など、大切な家族を守るためにも、夏の熱中症対策を改めて確認してみましょう。
熱中症はなぜ起こる？
私たちの体は、汗をかいたり熱を逃がしたりすることで体温を調節しています。
しかし、暑さや湿度などによってこの働きがうまくいかなくなると、体に熱がこもり、熱中症につながります。
まずは、熱中症が起こる仕組みから見ていきましょう。
熱中症とは
熱中症とは、暑い環境の中で体温調節がうまくいかなくなり、体に熱がこもったり、水分や塩分のバランスが崩れたりすることで起こるさまざまな症状のことです。
めまいや立ちくらみ、大量の汗、頭痛、吐き気、だるさなどがみられ、重症になると意識障害やけいれんなどが起こることもあります。
熱中症というと炎天下での運動や作業をイメージしがちですが、室内で過ごしているときにも起こります。
年齢とともに熱中症のリスクが高まる理由
熱中症は誰にでも起こる可能性がありますが、年齢を重ねると、より注意が必要になります。
加齢によって暑さを感じる力が低下すると、気温が高くなっていても「それほど暑くない」と感じることがあります。
また、汗をかいて体の熱を逃がす働きも低下するため、体内に熱がこもりやすくなります。
さらに、のどの渇きも感じにくくなるため、本人が気づかないうちに水分が不足していることもあります。
本人が暑さを我慢しているとは限らず、本当に暑さを感じにくくなっていることがあるのです。
「暑いと感じたらエアコンをつける」「のどが渇いたら水を飲む」だけでは十分でないこともあります。感覚だけに頼らず、室温や湿度を確認することも熱中症予防には大切です。
夏を元気に過ごすための熱中症対策
熱中症を防ぐためには、水分補給だけでなく、暑さを避けたり、体に熱をためない工夫をしたりすることも大切です。
その日の気温や体調に合わせて、無理をしないことも忘れてはいけません。
ここからは、夏を元気に過ごすために取り入れたい熱中症対策を紹介します。
水分だけでなく塩分もしっかり補給する
熱中症対策の基本は、こまめな水分補給です。
一度にたくさん飲むのではなく、のどが渇いていなくても少しずつ水分をとることを意識しましょう。特に年齢を重ねるとのどの渇きを感じにくくなるため、「飲みたいと思ったら飲む」だけでは不足することがあります。
また、たくさん汗をかいたときは、水分とともに塩分も失われています。スポーツや屋外での作業などで大量に汗をかいた場合には、スポーツドリンクなどを利用して、水分と塩分を補給する方法もあります。
経口補水液は、水分や電解質をすばやく補うための飲み物です。普段の水分補給としてたくさん飲むものではなく、脱水状態になったときなど、必要な場面で活用しましょう。
なお、高血圧や腎臓病などで水分や塩分の摂取について指示を受けている方は、自己判断で摂取量を増やさず、主治医の指示に従ってください。
エアコンや扇風機を上手に活用する
熱中症は屋外だけでなく、室内でも起こります。暑い日はエアコンや扇風機を使い、室内に熱がこもらないようにしましょう。
このとき、「自分が暑いと感じるかどうか」だけで判断しないことも大切です。室温や湿度を確認できる温湿度計を置いておくと、目で見て室内の環境を確認できます。
特に高齢になると、暑さを感じにくくなることがあります。本人は暑さを我慢しているつもりがなくても、室温が高いまま過ごしてしまうことがあるため注意が必要です。
エアコンの冷気が寒く感じる場合は、風が直接体に当たらないように風向きを調整したり、扇風機やサーキュレーターを使って室内の空気を循環させたりする方法もあります。
私が地域包括支援センターで高齢の方と関わっていると、暑い日に汗をかいていても「暑くないよ」と話したり、エアコンをつけると「寒い」と言って消してしまったりする方もいます。
体を上手に冷やす
暑いときには、水分をとるだけでなく、体にたまった熱を逃がすことも意識しましょう。
涼しい場所に移動したり、衣服をゆるめたりするほか、冷たいタオルや氷のう、タオルで包んだ保冷剤などを使って体を冷やす方法があります。
特に、首まわり・わきの下・足の付け根などを冷やすと、効率よく体を冷やすことができます。
外出するときにも、冷たい飲み物だけでなく、冷却シートやネッククーラー、氷のうなど、自分が使いやすい暑さ対策グッズを用意しておくと便利です。
外出する時の工夫
暑い日の外出は、できるだけ気温の高い時間帯を避けましょう。
帽子や日傘を使って直射日光を避け、通気性のよい服装を選ぶことも大切です。長時間の外出では、涼しい場所でこまめに休憩をとりましょう。
また、「今日は何度になるか」だけでなく、暑さ指数（WBGT）を確認する方法もあります。
暑さ指数は、気温だけでなく湿度や日差しなども考慮した、熱中症の危険度を判断する目安です。
買い物や庭仕事、ウォーキングなど、普段なら問題なくできることでも、暑さの厳しい日は予定を変更したり、短時間で切り上げたりすることも大切です。
体調がすぐれない日や寝不足の日などは、いつも以上に無理をしないようにしましょう。
【出かける前にチェック】
□ 飲み物を持った
□ 帽子や日傘を用意した
□ 暑さ指数を確認した
□ 休憩できる場所を考えた
□ 今日の体調はいつも通り？
家族みんなで気をつけたい熱中症のサイン
熱中症は、自分では体調の変化に気づきにくいこともあります。
だからこそ、自分自身の体調を確認するだけでなく、家族がお互いの様子を気にかけることも大切です。
熱中症を疑うサインと、気づいたときの対応を確認しておきましょう。
見逃したくないサイン
熱中症の症状は、突然倒れるようなものばかりではありません。
めまいや立ちくらみ、頭痛、吐き気、だるさ、筋肉のこむら返りなども熱中症のサインです。
「なんとなく調子が悪い」「いつもと様子が違う」と感じたときにも注意しましょう。
熱中症が疑われるときは、まず涼しい場所へ移動し、衣服をゆるめて体を冷やします。意識がはっきりしていて自分で飲める場合には、水分や塩分を補給しましょう。
一方、呼びかけへの反応がおかしい、意識がない、自分で水分を飲めないといった場合は、すぐに救急車を呼びます。 救急車を待つ間も、できるだけ体を冷やし続けましょう。
お互いに声をかけあう習慣を
熱中症を防ぐために、特別なことをする必要はありません。暑い日は家族同士で「水分とった？」「少し休んだら？」と声をかけ合うだけでも、体調を振り返るきっかけになります。
特に、暑さやのどの渇きを感じにくくなっている高齢の方は、自分では体の変化に気づきにくいことがあります。離れて暮らす親がいる場合には、暑い日に電話をしたついでに、エアコンを使っているか、水分をとれているかを確認するのもよいでしょう。
もちろん、気にかけたいのは高齢者だけではありません。外で部活動をしている子ども、屋外で仕事をする家族、寝不足や体調不良の人など、誰でも熱中症になる可能性があります。
「自分は大丈夫」と思わず、お互いの様子を少し気にかけることも、身近な熱中症対策のひとつです。
「暑くない？」「水分とった？」「今日は外、暑かったでしょ」
その何気ない一言が、熱中症に気づくきっかけになります。
まとめ
熱中症は、気をつけていても起こることがあります。水分や塩分の補給、室温の管理、体を冷やすなど、基本的な対策を続けることが大切です。
また、自分では体調の変化に気づきにくいこともあります。暑い日は、家族同士でお互いの様子を気にかけてみましょう。
無理をせず、元気に夏を過ごしてくださいね。
